En cada problema de decisió pots distingir una sèrie d'elements característics:
En tipus de decisions que no són aïllades, sinó seqüencials, de manera que les decisions es prenen de forma successiva i estan totes elles interrelacionades, s'utilitza, com a element de representació i anàlisi, la matriu de criteris o l'arbre de decisió.
Un arbre de decisió ve a ser un camí que porta d'un vèrtex a un altre. Els símbols que s'utilitzen en la representació gràfica són:
Al final de tota la seqüència de decisions i estats de la natura, has de portar a terme les valoracions de cada seqüència de decisions i successos, expressades en unitats monetàries. Faràs aquestes valoracions al final de cada branca i es referiran al moment inicial (valor actual net).
El procés de construcció i resolució conté les fases següents:
Cas exemple
Una empresa catalana de vi i cava vol vendre els seus productes als EUA. Té dues possibilitats:
Si hem d’assessorar l’empresa, fem primer un diagrama d’arbre:
En segon lloc, calculem els resultats actualitzats de cada alternativa:
VAN (6) = -75.000
VAN (7) = 200.000
VAN (8) = 400.000
VAN (9) = 100.000
VAN (10) = 350.000
VAN (11) = -80.000
En tercer lloc, calculem els valors dels altres nusos per poder prendre una decisió.
VE(5) = (100.000 * 0,60) + (400.000 * 0,40) = 220.000
VE(4) = 220.000 (el més gran esperat)
VE(2) = (-75.000 * 0,35) + (220.000 * 0,65) = 116.750
VE(3) = (-80.000 * 0,50) + (350.000 * 0,50) = 135.000
VE(1) = 135.000 (el més gran esperat)
Per tant, invertirem en vi negre als EUA.