Des del punt de vista procedimental, el diàleg competitiu es caracteritza tant per incorporar una fase de selecció de candidats com per implicar un diàleg entre el poder adjudicador i els candidats admesos.
Aquest procediment incorpora característiques, d'una banda, del procediment restringit, i d’una altra, del procediment de licitació amb negociació. I és que inclou una fase de selecció de candidats —com els procediments restringits i negociats—, però també una fase de negociació —com els procediments negociats.
El procediment de diàleg competitiu es diferencia del restringit en el fet que es permeten les negociacions sobre qualsevol aspecte del contracte. A més, les negociacions es concentren en una fase especial del procediment: la fase de determinació o definició de l'objecte contractual. Així, a diferència d'altres procediments, en el diàleg competitiu els interessats han de proposar diferents alternatives que puguin satisfer les necessitats del poder adjudicador. Una vegada fixada la manera de satisfer aquestes necessitats, el procediment segueix com un procediment de licitació ordinari.
El procediment de diàleg competitiu es desenvolupa en tres fases, que queden ben diferenciades en l’LCSP: