La concejalía de cooperación al desarrollo

Como ya se ha apuntado, las problemáticas globales actuales no se podrán resolver sin los municipios, puesto que los territorios son expuestos cada vez más a dinámicas de interdependencia y acontecen a la vez receptores y emisores de los desafíos mundiales. Es aquí donde entra la cooperación descentralizada como una herramienta para resolver los problemas locales a la hora de generar un marco democrático, justo y sostenible de convivencia global.

La cooperación descentralizada es aquella que hacen los gobiernos subestatales, ya sean gobiernos locales (como ayuntamientos, diputaciones, cabildos y consejos insulares en el caso español) o regionales (como las comunidades autónomas).

Las primeras experiencias de cooperación descentralizada en el Estado español se realizaron en los años ochenta, en buena parte impulsadas por colectivos sociales que pedían una respuesta ante las injusticias en las relaciones norte-sur. En aquel momento surgieron los primeros hermanamientos entre municipios, en general en un contexto de apoyo a movimientos políticos. El apoyo al pueblo saharaui y a los procesos revolucionarios centroamericanos en los años ochenta tuvo un papel importante como elemento movilizador del internacionalismo municipalista español.

En la década de los noventa empiezan a generalizarse las políticas de cooperación descentralizada en el conjunto de gobiernos autonómicos y locales en España.

Ahora bien, la acción que se desplegó inicialmente tenía un enfoque bastante caritativo y vertical, en una relación desigual entre donante y receptor, y las intervenciones que se desarrollaron eran reactivas, dispersas y poco estratégicas, en el marco de hermanamientos o mediante convocatorias para las organizaciones del territorio. Los procesos de reflexión y debate de entonces generaron críticas hacia la relación vertical entre gobierno local del «norte» (donante) y gobierno local del «sur» (receptor), dominada per la transferencia de recursos. Se empezaron a buscar relaciones de carácter más horizontal y de fortalecimiento mutuo que se centran en las políticas públicas y las competencias locales asignadas.

En paralelo, los gobiernos locales ampliaron su compromiso con la promoción de una ciudadanía activa y comprometida. Junto con el tejido asociativo local, se abrieron paso nuevas actuaciones de educación que fueron más allá de informar de la realidad de los países con los que se cooperaba y se hizo hincapié en la corresponsabilidad.

Con el estallido de la crisis económica del año 2008, esta política se resintió gravemente y sufrió recortes drásticos en algunos casos. En consecuencia, el amplio tejido asociativo vinculado a la cooperación descentralizada, a través del cual se había gestionado una parte importante de fondos, se encontró en grave riesgo de sostenibilidad económica. El impulso ciudadano, uno de los rasgos distintivos de la cooperación descentralizada en Cataluña y España, se vio gravemente afectado. Un reflejo de esto es que el discurso político respecto de la cooperación descentralizada involucionó. Durante la crisis ganó peso el alegato de «primero, los de casa» y se produjo una despolitización o pérdida del apoyo político a la cooperación descentralizada, un cambio facilitado por la naturaleza voluntaria del compromiso con el 0,7%.

A partir de 2015, en un escenario poscrisis confluyeron la aprobación de la Agenda 2030, una ligera recuperación económica y el inicio de un nuevo ciclo político, en que se recuperó discursivamente la importancia de la cooperación descentralizada y se empezó a revertir la involución presupuestaria de los años anteriores.

Además, la pandemia mundial de la covid-19 y la guerra de Ucrania y sus consecuencias refuerzan la idea de las interdependencias entre países y territorios, y de las vinculaciones global-local sobre las cuales hay que actuar.

La cooperación descentralizada ofrece un valor diferencial respecto de la cooperación que desarrollan los actores estatales, los programas multilaterales y los de las ONG. Este valor diferencial se encuentra en los elementos siguientes:

1. Ámbitos competenciales clave para el desarrollo sostenible. Los municipios tienen competencias en ámbitos esenciales para el impulso del desarrollo sostenible, como la gestión de residuos, la movilidad, la participación ciudadana o la educación. A través de la cooperación, pueden aportar e intercambiar su pericia y experiencia técnica en estos campos.
2. La proximidad y el conocimiento del territorio. Se traduce en una mayor capacidad de adaptar las actividades y programas que se despliegan para responder a la voluntad de los destinatarios.
3. La articulación de actores y la participación ciudadana. Este es otro efecto directo de la proximidad que hay entre el gobierno local y la ciudadanía, y del conocimiento más profundo del territorio. El trato más directo produce un efecto de movilización de los agentes que se convierte en un potencial dada la escasez de recursos de estos entes locales. La escuela tiene un papel estratégico para desplegar acciones y movilizar a las familias, especialmente en los municipios más pequeños.
4. La flexibilidad y la innovación. En general, la menor dimensión de un gobierno local aumenta la flexibilidad y la innovación en el momento de tomar decisiones ante las necesidades de la ciudadanía.
5. El potencial de la coherencia de políticas a pequeña escala. En el mundo local, sobre todo en pueblos de pequeñas dimensiones, la gestión transversal de los asuntos públicos fluye de manera natural y, por lo tanto, tienen un gran potencial para introducir el enfoque de coherencia de políticas para el desarrollo.
6. La diversidad de prácticas y de enfoques de trabajo. A la cooperación descentralizada se le reconoce un amplio abanico de tipologías de intervención y de prácticas, que van desde la ayuda oficial al desarrollo (AOD), pasando por los intercambios de conocimiento, hasta la educación para la ciudadanía global (ECG). Esta heterogeneidad es una de las principales características y fortalezas.
7. El trabajo en red municipalista. Se han tejido alianzas y redes de trabajo horizontales de intercambio técnico y de aprendizaje entre iguales, redes temáticas y geográficas que contribuyen a fortalecer capacidades a medio y largo plazo. Estas redes han reforzado la condición de actor político de los gobiernos locales en las relaciones internacionales, a pesar de que las villas más pequeñas no están suficientemente representadas.
8. La ausencia de intereses geoestratégicos que puedan distorsionar su acción. A diferencia de los estados, el hecho de que los gobiernos locales no estén sometidos a intereses geoestratégicos los sitúa en una posición privilegiada para incidir y posicionarse en contra de políticas y decisiones que pueden tener un impacto negativo para el desarrollo.

Por lo tanto, si bien es cierto que cuantitativamente la cooperación desarrollada desplegada por los municipios tiene menos peso que la hecha por otros actores, como los autonómicos, la aportación que supone esta cooperación no se tiene que limitar exclusivamente a un cálculo económico.

La cooperación y los agentes locales son, por vocación y responsabilidad —por imperativo ético, pero también político—, fuerzas que contribuyen, cada vez de manera más enérgica, a esta acción colectiva.

En el ámbito de la administración pública hay varios actores que trabajan en el campo de la cooperación: